Los investigadores se inspiraron en el plato de cangrejo de Singapur para crear un robot en miniatura que retira los cánceres estomacales en sus primeras fases sin dejar cicatrices.
Montado en un endoscopio, el dispositivo entra en el aparato digestivo del paciente a través de la boca. Tiene una pinza para agarrar los tejidos cancerosos y un gancho que los corta y coagula la sangre para frenar la hemorragia.
Con la ayuda de una pequeña cámara adosada al endoscopio, el cirujano ve el interior del tracto digestivo y controla remotamente los brazos robóticos desde un monitor.
"Nuestros movimientos son muy grandes y si quieres hacer movimientos muy delicados, las manos te tiemblan. Pero los robots pueden ejecutar movimientos muy delicados sin temblar", dijo el enterólogo Lawrence Ho, que ayudó a diseñar el robot.
El profesor Ho, que trabaja en el Hospital de la Universidad Nacional de Singapur, dijo que el robot ayudó a retirar cánceres de estómago en sus primeras fases en cinco pacientes de India y Hong Kong, usando menos tiempo que las intervenciones abiertas y por laparoscopia, que suponen un riesgo mayor de infección y dejan cicatrices.
El cáncer de estómago, o gástrico, es el segundo más importante por número de muertes en todo el mundo y es particularmente común en el este de Asia. El diagnóstico de cáncer gástrico habitualmente se produce en una etapa final de la enfermedad, cuando el tratamiento es difícil y a menudo infructuoso.
Louis Phee, profesor adjunto de la escuela de ingeniería mecánica y aeroespacial del Instituto Tecnológico Nanyang de Singapur, ayudó a Ho a diseñar el robot.
Lo crearon tras una cena de mariscos en Singapur en el 2004 con el destacado cirujano de Hong Kong Sydney Chung, que sugirió que dieran la forma de cangrejo al robot. Chung es conocido principalmente por su lucha contra el SARS en Hong Kong en el 2003.
"(Chung) sugirió que usáramos el cangrejo como prototipo. El cangrejo puede recoger tierra y sus pinzas son muy fuertes", dijo Ho.
"Muchas cosas son seguras porque han evolucionado y se han adaptado a ciertas funciones… creamos algo que asemeja la anatomía humana y tomamos prestadas ideas de la naturaleza e incorporamos las dos", agregó.
Los investigadores formaron una empresa el pasado octubre y esperan comercializar el robot en tres años.
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